1998, Longpont-sur-Orge, dans l’Essonne. L’équipe d’animation qui organise le rassemblement de jeunes d’Île-de-France – le « Frat » – s’installe pour l’« atelier musique » de son week-end de préparation. Elle s’apprête à découvrir les chants qui accompagneront son grand événement. « Je m’en souviens comme si c’était hier, confie Éric Morin, prêtre du diocèse de Paris et membre de l’équipe liturgique du Frat cette année-là. Laurent Grzybowski a pris sa guitare et a entamé les premiers versets de Souffle imprévisible. Chacun a repris les paroles, attrapé son instrument. J’ai ressenti comme une vague d’émotion, nous avons “fait chorus”. Nous avons été soufflés ! »

Pourtant, ce chant d’invocation à l’Esprit saint, « esprit de Dieu », toujours plébiscité lors des célébrations de la Pentecôte ou pour les confirmations, a vécu un accouchement difficile, racontent ses trois auteurs – Laurent Grzybowski, journaliste à La Vie et interprète de la chanson, Claude Bernard, parolier liturgique, et Jo Akepsimas, compositeur – ce fut un travail d’équipe imprévu.

En effet, après que les responsables du Frat lui ont demandé la création d’un chant à l’Esprit saint, Laurent Grzybowski se tourne à l’époque vers son ami et auteur de renom, Claude Bernard qui lui livre un premier texte à habiller de notes. Mais… rien ne vient. Il partage sa difficulté à son directeur artistique, le grand orchestrateur Jo Akepsimas. Ce dernier déplace l’une ou l’autre phrase, démonte et remonte la structure, plaque trois accords dessus, et la magie opère.

Contemplations et invocations

Le succès de Souffle imprévisible tient, pour les trois compères, à une rencontre entre des paroles percutantes et une structure musicale populaire. Sur le fond, Claude Bernard a seulement appliqué « sa » méthode : « J’ai fait des strophes de façon à proposer une large évocation des différents noms et images de l’Esprit saint. “Souffle”, “vent”, “source”, “joie donnée” : cela fait une sorte de grande contemplation, détaille-t-il. Puis j’ai introduit les invocations : “ouvre nos fenêtres”, “porte-nous au large”, “coule en nos demeures”, “fais de nous des signes”. » Simple, basique ?

L’homme, qui a créé plus de 1500 chants pour des célébrations et temps liturgiques, continue : « Je suis très attaché à la devise du père Marie-Dominique Chenu : la Bible et le journal. » L’ancien moine travaille la Bible à la main, mais n’oublie jamais les réalités qu’il a rencontrées tout au long de sa vie professionnelle comme infirmier en psychiatrie : « Il ne suffit pas de regarder vers le haut, il faut aussi s’investir concrètement dans une communauté. Dans mon écriture, cela se traduit par l’égale importance entre une inspiration spirituelle et une invitation à l’action lancée aux fidèles. »

Rythme et musicalité populaire

La rythmique est l’autre pilier qui soutient Souffle imprévisible, analyse Jo Akepsimas. Lui aussi a marqué la musique liturgique depuis les années 1970, y apportant un souffle nouveau en allant puiser dans le jazz et le rock pour enrichir le répertoire de la messe. « Là, nous avons bâti ce chant sur une forme litanique, décrypte ce spécialiste de la musique. Cette forme littéraire et musicale est très populaire, elle existe dans toutes les cultures, civilisations et religions – j’en ai trouvé chez les Babyloniens 2000 ans avant Jésus-Christ ! »

Le format, enfin, achève d’expliquer le succès du chant : des versets avec deux phrases, l’un devant être « l’appel » de l’animateur de messe, l’autre voué à être la « réponse » de l’assemblée ; puis un refrain. « S’ouvre alors un dialogue dans la communauté chantante, qui mène à la communion dans la rencontre de l’altérité », estime Jo Akepsimas.

Surtout, « on est dans une simplicité qui rend ce chant accessible à tous »,souligne-t-il. Pas besoin de partition pour se sentir embarqué, d’autant que « la musique est construite sur des marches harmoniques très répandues dans les mélodies populaires, elle entre en résonance avec notre mémoire inconsciente musicale ». Il insiste : « S’y ajoute une répétition douce, facile à retenir, qui s’inscrit aussi dans les corps, car le binaire invite à un balancement corporel, même s’il est intérieur. »

Claude Bernard se rappelle d’ailleurs un reportage au journal télévisé sur le Frat de 1998 : « Quand j’ai vu le vicaire général de mon diocèse, dansant presque en chantant à tue-tête Souffle imprévisible pendant la messe, j’ai compris que nous avions réussi à créer un beau chant. »

Son succès ne s’est, depuis, pas démenti dans les paroisses françaises. Une longévité qui n’étonne pas Bernadette Mélois, directrice du Service national de pastorale liturgique et sacramentelle de la Conférence des évêques de France : « C’est un excellent chant d’assemblée, souvent pris pour les confirmations, les envois en mission, la Pentecôte. Il reprend la structure de la litanie, avec son alternance entre le soliste et les fidèles. Il est pétri d’images bibliques… » Et de rappeler que « lors du jubilé de l’an 2000, à Paris, la messe chrismale avait rassemblé 15 000 personnes à Bercy. Monseigneur Lustiger avait demandé ce chant pour l’invocation à l’Esprit ».

Un bon « chant de messe », pour Jo Akepsimas, exprime et, à la fois, façonne la foi « avec justesse ». « On ne prend pas assez au sérieux le rôle que joue le chant dans la formation de la foi ! Car le chant liturgique, c’est comme un cheval de Troie, confie Jo Akepsimas. Souvent à notre insu, il renferme plein de messages obliques, une manière de formuler les choses de la foi qui s’imprime en nous, pour le meilleur et parfois pour le pire. » D’où l’attention décisive qui doit être donnée aux mots que l’on chante à la messe : ils sont « profession de foi » à tout âge.

Répertoire commun de l’Église

La « politique » du Frat de créer un chant pour son rassemblement est toujours d’actualité : « L’ADN du Frat, hier comme aujourd’hui, c’est “Prier, rencontrer, chanter” », s’exclament en chœur Jean-Michel Dupont et Marguerite Niel, deux membres de l’équipe responsable 2021. Illustrer la thématique, donner une identité à l’événement… Autant de raisons qui entretiennent cette tradition. « Les jeunes viennent de différents horizons, plusieurs diocèses, mais ils sont unis par l’hymne du Frat. C’est impressionnant, ça fait trembler les murs et les cœurs d’être 10 000 à chanter ! On se souvient longtemps du chant de “son” Frat », confie Marguerite Niel. Comme une madeleine de Proust pour sa foi.

Mais l’intention a toujours été, pour les responsables de l’événement, de ne pas limiter leur public aux 11-18 ans : « Le Frat considère depuis longtemps qu’il doit être un lieu de création de chants liturgiques à offrir au patrimoine ecclésial », explique Éric Morin, ancien responsable. Et de raconter sa surprise, aux débuts des années 2000, alors qu’il rendait visite à des religieuses dans les Territoires palestiniens, de voir entonner lors de la messe qu’il célébrait pour elles un chant du Frat !

Les jeunes rentrent avec leur chant, les messes de leur paroisse se colorent et les équipes liturgiques se le transmettent d’une année sur l’autre. « On sait que des mots simples sans être infantilisant peuvent parler à tout le monde. Dans la catéchèse, on dit souvent que l’on a besoin de nourrir le cœur comme l’intelligence », estime Isabelle Morel, directrice adjointe de l’Institut supérieur de pastorale catéchétique de l’Institut catholique de Paris et auteure de Transmettre la foi en temps de crise (2020, Cerf). « Ce chant a fait tache d’huile car il répond à ces critères. » Ce n’est donc pas une surprise si Souffle imprévisible se retrouve aussi souvent, plus de 20 ans après sa création, dans les célébrations de mariage. 

Note : C'est à partir de 2017 que GLorious est invité régulièrement tous les deux ans au weekend de la Pentecôte pour l'animation de ce rassemblement. Ainsi est né en 2017 la messe du Frat composé par Glorious. Tous les deux ans (2022) l'Hymne du Frat est reprise par 12000 jeunes collégiens. Les Lycéens se retrouvent l'année suivante à Lourdes. GRÄCE